San Cristóbal de Las Casas, Chiapas.- Con más de 300 años de historia, el Templo de la Virgen de La Caridad es uno de los recintos religiosos más representativos de San Cristóbal de Las Casas, por su arquitectura, sus leyendas y la devoción de miles de feligreses que acuden durante todo el año a venerar a la imagen conocida como “La Generala”, considerada patrona de la ciudad.
Ubicado en el barrio de El Cerrillo, entre las calles General Miguel Utrilla y Escuadrón 201, a un costado del antiguo convento de Santo Domingo de Guzmán, el templo está dedicado a la Virgen de La Caridad, cuya festividad se celebra cada 21 de noviembre.
Su historia está vinculada con la orden hospitalaria de San Juan de Dios, que se estableció en la ciudad en 1639 con la finalidad de brindar atención hospitalaria. Sin embargo, el edificio actual no corresponde al monasterio y hospital originales del siglo XVII, de los cuales no se conservan vestigios.
Al respecto, Milton Tovilla, cronista independiente de San Cristóbal de Las Casas, explicó que el obispo Juan Bautista Álvarez de Toledo impulsó la reconstrucción del recinto, mientras que en 1710 se adquirió una casa cerca de la ermita de La Caridad para utilizarla como hospital.
El cronista también relató la leyenda relacionada con la sublevación de San Juan Cancuc, ocurrida en 1712, según la cual la Virgen de La Caridad protegió a los habitantes de la antigua Ciudad Real, hoy San Cristóbal de Las Casas.
De acuerdo con la tradición popular, la imagen apareció en el campanario del templo y arrojó tejas para ahuyentar a los indígenas que avanzaban contra la ciudad. A partir de este relato, la Virgen recibió los títulos de Patrona y Generala de Ciudad Real, además de que el recinto comenzó a ser reconocido como Capilla Real, explicó Tovilla.
Posteriormente, el templo fue objeto de nuevas modificaciones arquitectónicas. Según el cronista, el obispo Álvarez de Toledo desmanteló la antigua construcción para darle una nueva configuración, mientras que en etapas posteriores se incorporó la capilla del Señor del Sótano, lo que contribuyó a la distribución del conjunto en forma de L.
Tovilla, destacó que el Templo de La Caridad es uno de los pocos recintos religiosos de la ciudad que conserva elementos arquitectónicos con más de tres siglos de antigüedad, junto con el templo de San Nicolás.
Su arquitectura destaca por la fachada de estilo barroco, con influencias limeñas y guatemaltecas, así como por su retablo mayor dorado, tallado en madera con detalles de la artesanía local, dedicado a la Virgen de La Caridad.
Actualmente, el templo mantiene su importancia histórica, artística y religiosa, al recibir a feligreses de San Cristóbal de Las Casas, municipios de la región, visitantes nacionales y turistas extranjeros que acuden a conocer el recinto y venerar a la imagen durante todo el año.
